Cuenca - Dans les rues de la cité coloniale

Mardi 26 juin 2018. Contrairement à d'autres villes-musées, à l'instar de la ciudad d'Antigua, au Guatémala, Cuenca est une cité très vivante où de nombreux marchés se tiennent chaque jour de la semaine, à l'image du marché aux fleurs de la plaza San Francisco.

La ville s'étend des deux côtés de la rivière Tomebamba. Si les quartiers modernes se concentrent plus facilement vers le sud, le centre colonial, au nord offre une vue d'ensemble sur les centaines de demeures coloniales magnifiquement restaurées.

Hôtel (comme ici la Casa San Rafaël*** où nous résidons), restos, musées... Toute l'activité touristique de la ville est concentrée sur le quartier colonial.

J'allais oublier. C'est dans un petit café, à deux pas de la plaza Santo Domingo que ce matin-là, j'assiterai au troisième match de poule de la France en Coupe du Monde, contre le Pérou. 1-0 pour les Français. Quel bonheur d'être ici !

L'avantage de cette concentration est pouvoir tout faire et tout visiter à pied. Nul besoin de taxis pour se déplacer.

Dans tout le quartier historique, les maisons coloniales, très bien restaurées, dominent largement. Classé en 1999 au patrimoine mondial de l'humanité, son centre historique est un modèle de ville Renaissance, bâtie sur un plan orthogonal et les critères imposés par Charles Quint (30 ans avant la fondation de la ville).

Cuenca est la troisième ville du pays en nombre de population. Capitale de la province d'Azuay, elle est située à 2.500 m d'altitude, au fond d'une vallée arrosée par les rios Tomebamba, Tarqui, Yanuncay et Machangara.

Partout dans la ville, on peut remarquer des travaux gigantesques... Il s'agit de la construction d'un tramway moderne, le premier de l'Equateur, qui viendra désengorger la ville et son quartier historique du flot des voitures.

Le chantier, hélas, s'éternise, et a déjà pris beaucoup de retard... Ce qui a le don d'agacer pas mal d'habitants, de restaurateurs et d'hôteliers. Mais bon, c'est l'Amérique du Sud, et il faut parfois prendre son mal en patience...

Pour découvrir la ville, il faut parfois pousser des portes et s'aventurer à l'intérieur des hostals de la place pour admirer de jolis patios à colonnes, fleuris et paisibles. Sur les marchés, l'artisanat reste florissant. En témoigne le magnifique marché aux fleurs de la Plaza San Francisco***.

Plus tranquille que Quito, plus paisible aussi, le centre de Cuenca est un véritable havre de paix. C'est d'ailleurs ici que je trouverai un petit salon de thé où prendre une petite collation et un café tout en regardant quelques matches de la Coupe du monde.